La NATO è la più importante alleanza militare del Mondo. Guidata dagli Stati Uniti, fu inizialmente concepita come baluardo occidentale contro l’espansione sovietica. Dopo la fine della guerra fredda, la NATO ha intrapreso un percorso di allargamento verso est, inglobando paesi in passato saldamente dentro l’orbita di Mosca.
Questa espansione, iniziata con l’adesione dei paesi dell’Europa centrale e orientale, è stata una risposta alle aspirazioni di queste nazioni di integrarsi maggiormente con l’Occidente e di garantirsi protezione contro possibili minacce.
Il primo grande passo avvenne nel 1999 con l’ingresso di Repubblica Ceca, Ungheria e Polonia. A seguire, nel 2004, altre sette nazioni, tra cui le tre repubbliche baltiche, entrarono a far parte dell’Alleanza. Questo processo di integrazione ha ridefinito i confini della NATO, spostando la sua linea di difesa sempre più vicino alla Russia.
Il 2009 ha visto l’ingresso di Albania e Croazia, mentre nel 2017 è stato il turno del Montenegro. La Macedonia del Nord ha completato il processo di adesione nel 2020.
In seguito all’invasione russa dell’Ucraina, anche la Finlandia, nel 2023, è entrata a far parte della NATO. La Svezia è invece entrata nell’alleanza nel 2024, ponendo fine alla sua storica neutralità e rendendo il Mar Baltico, strategico per la Russia, un lago NATO.
L’espansione della NATO ha suscitato preoccupazioni in Russia, che vede questa progressione come una minaccia diretta alla propria sicurezza. La percezione di un accerchiamento ha alimentato tensioni e ha portato a un incremento delle misure difensive da parte russa, culminati nell’annessione della Crimea nell’invasione dell’Ucraina del 2022.
Il processo di adesione alla NATO è stato lungo e complesso, caratterizzato da riforme politiche, economiche e militari necessarie per soddisfare i criteri dell’Alleanza. Ogni nuovo membro è chiamato a rafforzare la capacità collettiva di difesa e ha contribuito alla stabilità della regione.
L’allargamento della NATO a est ha alterato gli equilibri nel continente europeo. Le aspirazioni di sicurezza delle nazioni post-comuniste rafforzano l’alleanza ma rendono più difficile il mantenimento di un dialogo stabile con la Russia. Questa dinamica continuerà a influenzare le strategie politiche e militari del continente e degli Stati Uniti, fino a quando la situazione non cambierà drasticamente.
